本报北京4月1日电(记者张)根据几百万年前对古代蛋白质序列的发育分析，科学家首次将这一物种放在了古代人类进化史的首位，这表明这一物种的面部特征与现代人类相似，是人类祖先的深层根源。这项发现于1日发表在英国杂志《自然》上。
先驱者是一个早期的人类物种，但是早更新世人类物种(大约250万-77万年前)和后来的人类之间的关系一直有争议。由于拓荒者的脸有一些与现代人相似的特征，一些人认为它可能是尼安德特人和现代人的最后一个共同祖先。然而，由于化石记录不完整，早、中更新世欧亚大陆古人的古DNA无法恢复，这个问题一直没有得到解决。
这一次，丹麦哥本哈根大学的研究人员弗里达·威尔克、恩里克·卡佩林和他们的同事从西班牙阿塔普尔卡(949，000-772，000年前)的拓荒者和佐治亚州德马尼西(约177万年前)的直立人的臼齿和珐琅质中获得了一些蛋白质。他们对几百万年前拓荒者的这些古代蛋白质序列进行了详细的系统发育分析，并确定拓荒者是晚中更新世和晚更新世古代人类(如现代人类)的一个密切相关的姐妹谱系。因此，研究小组认为尼安德特人头骨的形状代表了一种衍生物而不是原始类型。
根据研究，拓荒者与智人、尼安德特人和杰尼索夫人的最后共同祖先关系密切，上述结果为拓荒者与其他古代人类之间的进化关系提供了新的见解。
