陕西兴平出土的金凤是一尊金、银云纹犀牛铜像。它直立着，头上有两只角，非常可爱。这座西汉犀牛雕像是以苏门答腊犀牛为原型的。
徐驰南京大学生命科学学院滕树清和丹麦奥尔胡斯大学严思·克雷斯蒂安·斯文宁教授的最新研究发现，在中国2000年的历史中，随着人口的增长、农业的加强和中国文化的扩张，亚洲象、犀牛、老虎、亚洲黑熊和棕熊(包括苏门答腊犀牛)等大型哺乳动物在中国大部分地区已经基本灭绝。其中，北宋后期，亚洲象已从湖南和江西消失。唐朝末年，犀牛从四川消失了。相关论文最近于《美国科学院院刊》在线发表。
文化进化是大型哺乳动物区域性灭绝的主要因素
自从5.4亿年前寒武纪大爆发以来，地球上生物的数量激增。然而，由于地球环境的不断变化，从4.4亿年前的奥陶纪末期到6，500万年前的白垩纪末期，地球上发生了五次大的灭绝。在近4亿年内，每6200万年，地球将经历一次大规模灭绝。目前，在人类活动的主导影响下，全球生物多样性发生了巨大变化，大量证据表明，人类已经引发了第六次全球灭绝该论文的通讯作者之一、南京大学生命科学学院教授徐驰认为，人类活动对全球气候和生态系统产生了深远的影响。尽管仍有争议，越来越多的研究者认为地球已经进入了一个新的“人类世界”的地质时代。
以前的主流观点是，在工业革命之前的很长一段时间里，气候变化是影响生物多样性的主要因素。然而，在这项研究中，论文的第一作者和南京大学生命科学学院的滕树清博士认为亚洲象分布格局的变化与年平均温度动态关系不大。
他说亚洲象在过去的2000年里一直向南撤退。主要有两种解释。一是历史上的华北平原比长江中下游平原温暖湿润，适合喜欢温暖的动物，如亚洲象和亚洲犀牛。后来，由于气候变化，这些地区变得更冷，不再能为这些动物提供合适的生活环境，所以这些动物开始向南移动。另一个解释是，中国的社会发展经历了由北向南的转变，自然的开发和利用消耗和挤压了这些动物的生存空间。
”然而，过去2000年的平均年气温变化并没有一直下降，而是在波动。现在华北平原的平均气温仅比2000年前高0.5摄氏度，所以气候变化不能有效解释亚洲象的撤退。”滕树清表示，通过分析2000多年来15个省市200-1500个县市的历史文献，团队梳理了亚洲象、亚洲犀、老虎、亚洲黑熊和棕熊的时空分布数据，并将气候变化与人口增长、农业集约化和汉文化扩张这三个文化进化指标进行比较，发现文化进化是大型哺乳动物区域性灭绝的主要因素，其重要性远远高于气候变化。
人类活动对生物多样性的影响已经发展到农业社会
亚洲象、亚洲犀牛、老虎、亚洲黑熊和棕熊以及其他大型哺乳动物已经在中国广泛分布。在中国最早的文字记录中，大象、犀牛、老虎和熊的形象都刻在甲骨文上。
那么，人类社会的发展是如何导致物种灭绝的呢？在人类文明史上，气候变化和人口增长、农业集约化和中国文化的扩张在生物多样性丧失中扮演了什么角色？
滕树清说，公元2年的西汉，全国人口为6000万。大多数人住在华北平原。西汉时期，亚洲象、亚洲犀牛、虎
到公元752年的唐朝，全国人口达到7800万。在五次随机访问中国和关彝南部之后，传统的中原政权逐渐取代了四川盆地的地方政权。当地的社会和文化结构发生了重大变化。人们开始迁移到四川盆地和长江南部。“最初广泛分布于四川盆地的大象和犀牛在晚唐时期消失在当地的历史文献中，在苏南的文献中也消失了。”滕树清说，大约在1102年，中国人口达到1.1亿，人们开始向山区发展。亚洲象经常进入农田，亚洲象和当地人之间的冲突经常被记录在文献中。但是在北宋后期，亚洲象从湖南和江西的县志中消失了。
到1880年清朝末年，中国传统农业社会开始进入全盛时期。几乎所有的山区都已开发。农业集约化程度越来越高，人类活动的强度也越来越大。
”随着玉米和土豆的引入，农业用地开发进一步扩展到偏远山区，亚洲象和犀牛的生存空间被挤入了一些尚未大规模开发的山区。清朝末年，大象只在广东和福建的交界处有零星的记录。湘江流域和长江中下游的文献中没有黑熊。它们只出现在一些山区。华北平原的文献记录中不再有老虎了。犀牛也在许多平原消失了。”滕树清说。
徐驰介绍说，传统观点认为，人类对该地区乃至世界生物圈的主导力量始于工业革命之后。然而，这项研究表明，这一次已经推进到农业社会，目前的生物多样性危机基本上是由文化进化驱动的。“研究结果有助于从社会和文化进程的角度理解生物多样性的时空格局。这对理解文化进化在生物多样性危机中的作用和改善生物多样性保护具有重要意义。”
