北京科学日报1月22日电(记者刘霞)——根据美国《新闻周刊》网站最近的一份报告，欧洲航天局(欧空局)建造了一个原型设施，利用月球土壤模拟物生产氧气。目前，他们正在改进和调整设备，希望最终建立一个“测试工厂”，从月球上真正的月球土壤中生产氧气。一旦成功，预计它将在未来的太空探索和月球定居中发挥重要作用。
月球土壤包括月球上的灰尘、土壤、砾石和相关物质。月球土壤含有40%-45%的氧气，但这些氧气不能直接利用，因为它们与月球土壤化学结合。为了提取这种氧气，月球土壤必须用熔盐电解法处理。
为了从月球土壤中生产氧气，欧空局在荷兰的欧洲空间研究和技术中心(ESTEC)建造了一个氧气生产设施。在ESTEC的设施中，研究人员首先将月球土壤模拟物和熔化的氯化钙盐放入金属筐中，加热到950℃，然后给月球土壤模拟物通电提取氧气。这个过程也会产生一种重要的副产品，一种有用的合金。
欧空局研究员亚历山大·默里斯说:“新设施已经投入使用。我们可以微调它，例如降低工作温度。最终目标是建立一个“测试工厂”，使用真正的月球土壤在月球上持续生产氧气。”
英国格拉斯哥大学的贝丝·洛马克斯(Beth Lomax)是该项目的研究成员之一，她说:“由于许多航天机构希望在不久的将来在月球上建立长期住所，并能从月球资源中获取氧气，这对未来的月球居民非常有用，无论是呼吸还是就地生产火箭燃料。”
托马斯·吉迪尼(Thomas Ghidini)，欧空局结构、机械和材料部门的负责人指出，欧空局和美国航天局正计划执行一项载人登月任务，将宇航员送上月球并在那里生活一段时间。“为了更好地完成这项任务，我们正试图通过工程方法系统地就地利用月球资源。我们正与来自人类和机器人探索机构、欧洲工业和学术界的同事合作，提供一流的科学方法和类似的关键支持技术，以便人类能够在未来长时间呆在月球甚至火星上。”
