《科学日报》北京2月23日电(记者刘霞)英国和比利时的研究人员在最新一期《《科学》》杂志上发表的一篇论文中称，他们绘制了第一份人类胸腺组织图谱，以了解胸腺组织是如何发育的，并揭示重要免疫细胞——T细胞的起源。它有望帮助研究人员创造人工胸腺，并设计出治疗癌症和自身免疫性疾病的改良治疗性T细胞。
胸腺位于胸部，能产生T细胞——，这是抵抗感染和疾病的关键白细胞。然后，这些T细胞将离开胸腺，进入血液和身体的其他部位，进一步成熟。t细胞可以发现并消灭入侵的细菌和病毒，还可以识别并杀死癌细胞。
胸腺发育问题将导致有缺陷的T细胞生成，这将导致严重的免疫缺陷并使人易受感染。它还会影响T细胞的调节，导致自身免疫性疾病，如1型糖尿病。尽管科学家们已经充分研究了成熟的T细胞，但他们还没有完全了解人类胸腺和T细胞的发育。
在最近的研究中，科学家使用单细胞技术从儿童和成人的发育中的胸腺和胸腺组织中分离和分析了大约20万个细胞。他们研究了每个细胞中的活性基因，发现了新的细胞类型，并用这些基因作为标记，将每个细胞定位到胸腺中的确切位置。
第一作者，韦尔科姆桑格研究所的朴钟恩博士说:“我们绘制了第一份人类胸腺细胞图谱，以了解人类生命中健康胸腺的发育以及它如何支持T细胞的形成，这样科学家就可以了解免疫系统是如何发展来保护我们的身体的。”
研究人员表示，未来科学家可以参考图谱，在体外构建合适的T细胞来攻击和杀死特定的癌症，即针对肿瘤的定制疗法。Huisarah Techman博士是最新研究的资深作者，也是人类细胞图谱组织委员会的联合主席，他说:“这个胸腺图谱是‘人类细胞图谱’任务的重要组成部分(试图绘制人体内的每一个细胞)。胸腺是不同的:它在童年时期是最大和最活跃的，在青春期后开始萎缩，在35岁时几乎消失。了解胸腺是如何发育和收缩的，有助于我们更好地了解人类生活中的衰老过程和免疫系统的变化。”
