11月5日电 它是大多数现代动物的祖先，长着虾身、五只眼睛和厚厚的钳子。学术期刊《自然》发表了中国学者最近发现的一种古代动物——麒麟虾。这种5亿多年前的古老动物，是各种动物形态特征的集合，就像一座桥梁，填补了物种进化的关键环节。
这次，在中国云南澄江动物群中发现了张世麒麟菜化石，距今已有5.2亿年的历史。它类似于中国古代神话的独角兽，融合了许多不同动物的形态特征。麒麟虾身体分节，外壳坚硬，类似于现在的虾。它头上有五只眼睛，这是当时海中另一种动物——欧巴宾海蝎的典型特征。麒麟虾也有粗而短的前肢，以抱夹的方式捕食，类似于另一种寒武纪星兽——。
研究小组还利用多种技术手段分析了独角兽虾化石的演化。结果表明，麒麟虾的进化位置只是一个过渡群，在这个过渡群中，奇虾等生物进化成了真正的节肢动物。它的出现填补了节肢动物起源中缺失的关键环节。
“麒麟虾就像一座进化的桥梁。通过它们，人类可以清楚地看到动物的远古祖先，以及如何从进化的长河中一步步走出来。”中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱说。
