中新网6月16日电(记者孙子发)在古生物演化领域，传统观点认为亚洲新生代奇蹄类的多样性受到全球气候变化的影响，最大衰减发生在始新世/渐新世转折时期(约3390万年前)。中外科学家共同完成的最新研究成果将时间向前推了600万年，认为最显著的衰减发生在中始新世晚期(约3990万年前)。
中国科学院古脊椎动物研究所与、张、中国科学院古脊椎动物研究所、美国自然历史博物馆、英国布里斯托尔大学的克里斯汀詹尼斯进行的一项联合研究发现，由于“始新世中期气候适宜期”后全球气温逐渐下降，翼手目在始新世中期结束时灭绝，而傣族从4属减少到1属。与此同时，犀牛超家族的数量也下降了一半以上。这种现象也可能适用于其他哺乳动物群体。
由于这种多样性的明显下降发生在中始新世晚期的亚洲哺乳动物阶段，即所谓的“乌兰-戈楚期”，中外合作研究者据此提出亚洲新生代奇蹄多样性的最大下降称为“乌兰-戈楚下降”。相关的研究成果最近在国际知名出版商威利的旗帜下发表在开放存取杂志《生态与演化》(生态学与进化)上。
中国科学院古脊椎动物研究所的研究小组在16日的一次采访中说，大多数奇数蹄的前臼齿在进化过程中逐渐变大。例如，现有的奇数蹄(马、貘、犀牛)都有全臼齿的前臼齿，以增加研磨面积。这对于主要通过口腔磨碎食物并发酵后肠的奇数蹄尤为重要。然而，反刍动物、骆驼和其他偶蹄动物的前臼齿在肠道中发酵，只有部分臼齿。此外，不同组奇数蹄的臼齿形成的程度和方式也不同，但它们对奇数蹄进化和适应的影响却缺乏相应的研究。
该团队与美国和英国的同行合作，通过对亚洲新生代奇蹄类化石的一级统计和摩尔度研究，表明在全球新生代气候变化的背景下，奇蹄类化石的摩尔度较高，摩尔度更容易通过貘科、犀牛科、犀牛科等亚尖端延伸至新近纪。然而，大部分由前牙尖或后牙尖分开的低臼齿度族群，在新近纪之前已经灭绝。例如，貘科在中始新世末期灭绝，两栖犀牛科和有蹄犀牛科在渐新世末期灭绝，雷兽在晚始新世末期灭绝。
中外科学家认为，在始新世和渐新世，奇蹄类前磨牙的磨牙程度和形态是相关类群发展或衰退的重要影响因素。然而，在新近纪，奇数蹄的前臼齿有高度的臼齿形成。马和犀牛颊齿(包括前臼齿)的进化演变为牙冠的增大和釉质结构的复杂化，反映了高纤维食物的抗磨损能力和对开放干燥环境的适应性。
