资料来源：精卫学院
炸鸡、烧烤、奶茶、肥屋快乐水.当你知道你不应该多吃的时候，为什么你不能闭上你的嘴？有人说胃里可能有一条“贪婪的虫子”。
在最近发表在顶级学术期刊《自然》上的一篇研究论文中，几名隶属于美国国立卫生研究院(NIH)的科学家证明，对食物的偏好实际上是由肠道微生物控制的，至少在一些低等动物中是如此。
为了研究肠道细菌对动物行为的影响，这些科学家选择线虫作为研究对象。长期以来，线虫一直被科学家用来研究基础生物学的各个方面，现在它们已经成为研究肠道菌群的模式生物。
秀丽隐杆线虫是生物学研究中著名的模式生物。在自然环境中，线虫会接触到各种细菌。有些细菌很有营养，是线虫的食物；其他细菌使线虫生病，这是线虫的健康敌人。线虫虽然很小，但已经学会了区分好与坏，并且可以根据细菌的气味来避开病原菌。例如，一些细菌分泌辛醇，而辛醇分子的高浓度是线虫的逃逸气味信号。
有趣的是，在给这些线虫喂食不同的细菌后，研究人员观察到一些细菌改变了线虫对气味的偏好。具体来说，与普罗维登斯一起生长并以其为食的线虫不再如此回避最初的“令人讨厌的”辛醇，甚至似乎有点喜欢它，并主动向辛醇分子移动。
菌株JUb39使线虫对高浓度的辛醇具有“真正的香味”。进一步的检查表明，尽管许多细菌在被线虫吞食时被压碎，但一些细菌会完全进入线虫的肠道并茁壮成长。喜欢辛醇的线虫肠道中有一些活的普罗维登斯细菌。
在详细分析了这些在肠道中定居的细菌后，研究人员发现它们能产生一种叫做酪胺的化学物质。这种化学物质在线虫体内代谢后，成为一种能调节线虫神经活动的神经递质章鱼胺。另一方面，章鱼胺可以调节线虫对气味的厌恶。也就是说，肠道中的普罗维登斯菌使线虫对辛醇气味有较强的耐受性。
不难想象，当不愉快的气味变得不那么令人讨厌后，线虫在选择食物时的偏好自然会发生变化。研究人员通过一组食物选择实验验证了这一点。当有不同种类的细菌膳食可供选择时，与从小以其他细菌为食的线虫相比，从小以普罗维登斯为食的线虫在肠道细菌的影响下会更喜欢普罗维登斯——。也许这就是线虫“童年”的味道。
普罗维登斯喂养大型线虫来面对食物，并做出不同于其他线虫的选择。"我们不断发现肠道细菌在肠道外发挥着意想不到的作用."美国国立卫生研究院的项目主管罗伯特里德尔博士评论说：“在这个故事中，肠道细菌影响了线虫对环境的感知，并使动物被类似的外部细菌所吸引。”这些肠道细菌让自己看起来更美味。”
综上所述，在这种简单的模式生物中，肠道细菌会通过分泌的化学物质影响宿主动物的神经活动，进而影响食物的选择。目前，这一结果仅适用于线虫，但在高等动物中，肠道细菌如何影响动物对气味和食物的偏好，当然还需要进一步的研究和探索。当你发现自己不知不觉地面对某些食物时，你认为是谁在操纵它们？
