为了追踪野生北极熊，科学家在它们身上装了GPS追踪项圈，但这并不意味着北极熊会心甘情愿地戴项圈。其实这些巨大的项圈是故意做得这么宽的，因为北极熊一旦恼羞成怒，就可以直接挣脱了。目前，科学家们已经做出了新的尝试，进一步利用来自这些废弃跟踪器的信号。
娜塔莎克拉普斯坦是阿尔伯塔大学的北极熊研究员。她说：“这些被遗弃的项圈发送的数据本来可以被当作垃圾处理。”然而，她和她的合作者(包括来自不列颠哥伦比亚大学和加拿大环境和气候变化组织的研究人员)使用这些丢弃在加拿大哈德逊湾海冰上的项圈，来跟踪冰本身的运动。这项研究发表在《冰冻圈》(冰冻圈)。
研究人员追踪了20个从2005年到2015年活跃的项圈。这些项圈的运动与冰的漂移一致，但与北极熊的活动不一致。目前还没有便携式地面传感器来测量融冰的漂移轨迹，卫星观测通常无法准确捕捉小冰原的运动。因此，这些研究人员采用了一种非常独特的方法来巧妙地测量哈德逊湾融化的冰是如何漂移的。
在获得废弃项圈发送的数据后，研究小组将其与广泛使用的NSIDC冰漂移模型进行了比较。衣领数据显示，美国冰雪数据中心的模型低估了哈德逊湾附近冰移动的速度，也低估了冰漂移的整体范围。研究人员认为，再过几个月，这个模型的估计值可能会偏离冰盖的实际位置几百公里。
这意味着，当北极熊向与冰漂流相反的方向移动时，它们的行动可能比科学家最初设想的更加费力。这项研究的第一作者、加拿大不列颠哥伦比亚大学的罗恩托古诺夫说：“因为我们低估了冰漂移的速度，我们也可能低估了北极熊的努力。”
这项研究也让我们对快速移动的冰块有了更好的了解。安迪马奥尼(没有参与这项研究)是阿拉斯加大学的地球物理学家。他认为，随着未来几年冰的加速融化，这种冰可能在北极中北部更为常见。科学家们已经知道，美国冰雪数据中心的数据可能低估了冰漂移的速度。马奥尼说：“只要我们能找到数据来填补空白，这就是一件好事。”
美国冰雪数据中心高级研究员沃尔特梅尔(Walt Meier)表示，这些数据还有其他价值，可以帮助更好地预测石油泄漏(或其他污染物)如何在充满浮冰的海洋中扩散。相关研究甚至可能影响美国冰雪数据中心的未来模式。迈耶说：“我们将在未来的研究工作中参考这些数据。”
