每日科学(记者刘霞)——美国周刊《防务新闻》网站近日报道，美国战略与国际研究中心(CSIS)的一项新研究认为，随着美国空军寻求增强其机队规模和作战能力，它应该评估使用无人驾驶飞行器作为低成本、易得的载人飞行器替代品的可能性。
该报告比较了三项关于空军未来军事结构的研究。这三项研究是由战略和预算评估中心(CSBA)、研究机构MITRE和空军本身进行的，它们通常支持保留现有无人机。然而，CSIS报告称，MQ-9“死亡”或RQ-4“全球鹰”等无人机的低成本和高任务执行率值得在未来的动力规划中给予更多关注。
CSIS高级分析师托德·哈里森说:“无人机与其他空军飞机的不同之处在于它们的运营成本低得多，利用率也高得多。这是我们需要加倍的优势。”在空军飞机中，无人飞行器是任务执行能力最强的飞机之一:MQ-9及其前身MQ-1和RQ-4“全球鹰”的平均任务执行率分别接近90%和75%。此外，这些无人机的运行成本非常低，每小时的飞行成本也是最低的。
空军、马特公司和CSBA的研究也为维持空军目前的无人机能力提供了强有力的支持。空军的研究提议将战斗中队的总数增加到386个，包括增加两个无人机攻击中队。报告还建议增加22个中队，专门负责指挥和控制或情报、监视和侦察任务。
马特和CSBA的研究主张保留目前的MQ-9“死亡”无人机和RQ-4“全球鹰”无人机。CSBA还建议购买一种新型隐形MQ-X无人机，用于攻击、电子攻击和敌对环境中的其他任务。
哈里森说无人机未来可以执行任务的一个领域是空中加油。CSIS报告称，无人机的另一个潜在应用领域是成组飞行，或者充当载人飞机的“忠实僚机”。这些无人驾驶飞机可能会在冲突中丢失，而不会对任务造成不利影响，也不会给飞行员带来危险。
哈里森还指出，尽管得到了广泛支持，无人机可能不会被纳入预算。
