周口店发掘出不同的人骨。1929年12月2日，北京郊区周口店发现了第一个人类头骨，震惊了世界。
2019年12月2日，中国科学院古脊椎动物与古人类学研究所举行了该所成立90周年大会。在过去的90年里，古人类学的发展不断更新着古代祖先的面貌。尽管周口店直立人是被研究的最古老的人类，但问题仍然没有解决:它是人类进化的一个分支吗？它与中国古代智人和现代智人有什么关系？
最初被认为是东亚人的祖先
1929年初冬，刚刚从北京大学地质系毕业两年的裴文中带领挖掘队在周口店发现了一个头骨化石。这显然是一个人的骨头，但它的形状不像任何现存种族——的头骨，第一个古代人类“北京人”(也叫北京人)。今天，当人类化石在世界各地频繁发现时，“北京人”并不突出，但正是北京人第一次让世界确认了古代种族与我们的不同。
著名学者贾兰坡(Jia Lanpo)认为,“北京人”的发掘在世界上引起了轰动，因为在这里发掘了一整套考古资料，包括骨骼和石器，以及燃烧的火的痕迹和遗迹，这些资料在表现上非常全面。周口店遗址向世界展示了前所未有的原始生命的丰富和完整。一切都清晰可信。
达尔文的理论在20世纪20年代被广泛接受。但是达尔文在猿类和人类之间“缺失的一环”从未被填补过。人类已经从猿类变成了人类，这在周口店猿人遗址发现之前还没有定论。虽然爪哇人化石在“北京人”化石发现之前就已经出土了，但它太原始了，学术界认为它可能是长臂猿。
第一个分析和研究“北京人”化石的人是加拿大布地森，协和医院解剖系主任。后来，布地松死于过度劳累。古人类学家和解剖学家魏敦瑞，一个逃离德国的犹太人，接管了布地逊在中国的地位，从而成为早期人类起源理论的权威。
魏敦瑞在研究“北京人”化石时，发现“北京人”和现代中国人有一些共同的特征，如矢状突起、下颌圆枕、铲形门牙等出现在颅骨中央的形态特征。据此，他提出了“北京人”与现代汉语的演变密切相关的观点。他认为“北京人”是现代中国人的祖先，也是人类起源的核心角色，如铲形门牙(铲子状门牙)，是指两边变成边缘，中间像铲子一样凹陷的上门牙。人类学家熟悉这一特征，这在东亚很常见，但在欧洲和非洲却很少见。铲形门牙是在北京人身上发现的。很难不认为是北京人继承了这一特征至今。
1929年的那批北京人至今仍在研究中。事实上，“猿人”意味着他们是猿和人之间的一个物种，这是一个过时的概念。在当前的理论体系中，北京人是人类，特别是生活在30万到80万年前的直立人。后来的研究发现，尽管北京人的大脑容量很低，但他们仍然非常聪明。当他们生火时，他们会用石头建一个壁炉。还可以制作复杂的工具并迁移到不同的环境中。至于它们是否与现代汉语有关，仍然很难得出结论。
周口店有四种古代人类
在“北京人”出土后，周口店陆续发掘出穴居人、田园穴居人和另一种古代人类。这四个群体年龄相差很大，基本上没有任何关系。
中国科学院古脊椎动物研究所研究员吴修杰说，自1929年12月2日以来，在裴文中发现了第一个直立人(北京人)头骨化石，至今周口店有4处遗址，即:周口店遗址1处(50万年前)、遗址4处(20万年前)、山顶洞穴和花园洞穴(4万年前)。根据人类化石的形态特征和地质年代，周口店发现的古人类化石的进化状况可分为直立人
早期发现的北京人化石中，目前只有四个在瑞士普萨拉大学古生物博物馆。新中国成立后，周口店遗址的发掘工作得以恢复。1949年后发现的总共11个北京人化石保存在古脊椎动物研究所。其中，从1949年到1951年，在第一个遗址发现了5具北京人牙齿化石、一段肱骨和一段胫骨。1959年发现了女性下颌骨。1966年发现了一根额骨、一根枕骨和一颗牙齿。
北京的山顶洞穴是裴文中等人于1930年在古龙山顶探险时发现的，并于1933年至1934年正式发掘。洞穴中共出土了3个完整的头骨、4个下颌骨和一些牙齿，以及代表8-10个人的头和后颅骨碎片。不幸的是，这些化石在抗日战争中也丢失了，只有模型被保存了下来。
周口店4号遗址发现于1973年。这里出土了一颗人类上颌第一前磨牙。
田园洞穴人类化石于2003年被发现，共有34块，来自同一男性个体。目前，化石保存在古脊椎动物研究所。2013年，傅乔妹等人提取并分析了乳源洞化石的脱氧核糖核酸。与现代欧洲人相比，田园洞穴人与现代亚洲人有着更密切的遗传关系，应该是古代东亚人口的代表。此后，人们比以往任何时候都更加发现，大约35，000年前，牧区洞穴的人们可能与生活在欧洲的人群有基因交流。此外，游牧穴居人和南美洲土著人口之间的相似性表明，东亚人口的稳定一直持续到人类进入美洲大陆。
然而，比花园洞化石更古老的化石不能直接回答“他是谁”，因为脱氧核糖核酸不能保存那么久。“尚未完全否认的血缘关系”周口店直立人和现代人之间的身体差异是巨大的，但后来一些学者从一些小特征推测这可能与现代东亚人有关。迄今为止，学者们仍在探索周口店直立人与中国古代智人和早期现代人之间的关系。
在研究北京猿人化石时，魏敦瑞注意到北京猿人与蒙古猿人相似的一系列特征，认为它们之间在形态学上有连续性。1946年，魏敦瑞提出“人类进化的多重假说”，认为人类进化有四条路线，分别存在于东亚、欧洲、非洲和东南亚到澳大利亚。在东亚人类进化的线上，魏敦瑞清楚地标志着北京人、穴居人和蒙古人的祖先和后代之间的关系。
20世纪80年代，中国古人类学家吴新芝院士和美国、澳大利亚学者基于当时的化石证据，创立了现代人起源的“多区域进化理论”。
吴新芝认为，中国人的化石具有一系列共同的形态特征，包括面部高度降低、先天性第三磨牙缺失、上脸扁平、额蝶骨颧突面向前方、上颌骨和颧骨交界处从底部观察角度小、上切牙铲形等。其他地区古人类化石中某些特征的出现率要低得多。因此，他提出了中国古代“杂交持续进化”的假设，指出中国古代的进化模式主要是与邻近的古代人类进行基因交流的持续进化。
尽管自20世纪90年代以来古代基因测序的结果已经让学术界相信现代中国人完全来自非洲，与90年前出土的直立人无关，但研究人员并没有完全放弃北京人血统得以保留的可能性。
例如，吴修杰认为在10万到30万年前，有“古代智人”或“早期智人”生活在中国。它们具有东亚直立人、欧洲古代智人和晚更新世人类镶嵌的物理特征。
直立人和现代人之间可能的系谱关系一定非常复杂。在过去的20年里，中国许多地方发现了新的原始人类化石。最新研究表明，虽然东亚直立人有共同的特征，但其内部变异
