根据英国杂志《自然》 18日发表的人类学研究，美国和澳大利亚科学家在印度尼西亚爪哇岛中部发现的直立人化石代表了这一古代人类最后为人所知的外貌。这一发现有助于澄清这个古代人类在该地区人类进化中的地位。
人类发展史可以分为四个阶段:南方古猿(420万-100万年前)、能人(200万-150万年前)、直立人(200万-20万年前)和智人(20万-1万年前)。直立人是第一个完全直立行走的人类。自从它在大约200万年前进化以来，它的生命痕迹贯穿了更新世的大部分时间。
20世纪30年代，在爪哇中部昂顿索罗河上方20米处的骨层中发现了12个直立人头骨和2块小牛骨。由于该遗址地层复杂，早期发掘地点的一些原始细节混乱，化石很难确定年代，因此专家提出的潜在年龄范围为333.5455亿至27000年前。
这一次，爱荷华大学古人类学家拉塞尔·塞隆(Russell Theoron)和澳大利亚麦格理大学研究员奇拉·维斯塔韦(Chila Vestave)等人在重新分析了挖掘地点及其周围环境后，给出了上述骨骼层33，354，117，000至108，000年前的确切年龄。这表明这些化石来自最后一批已知的直立人。
值得思考的是，这些化石属于昂顿索罗河上游的一次大规模死亡事件，这与周围环境的变化相吻合——片开阔的森林正在向雨林生物群过渡。根据研究小组的观点，尸体和其他残肢被冲入河中并沉积在下游，从而形成了翁东的遗骸。
