Europa Fast帆(意境图)。图片来源:美国宇航局官方网站“今日视野”记者刘霞“希腊神话”此前报道，“欧罗巴快帆”计划于20世纪20年代中期发射，研究冰卫星欧罗巴的地下海洋，以及这里生命繁荣的潜力。但是美国宇航局表示，如果一切顺利，“欧罗巴快速航行”预计会给我们带来更多惊喜。
罗伯特·帕拉多(Robert Parado)，美国宇航局喷气推进实验室欧罗巴快速航行项目的科学家，在最近于华盛顿特区举行的第70届国际宇航大会上说，“我们的地球是一颗可居住的行星。我们想知道欧罗巴也是一颗可居住的行星吗？”
PaParado补充道:“我们的主要目的不是寻找生命，但是如果欧罗巴碰巧富含有机微生物，我们也许能够通过质谱分析找到生命的痕迹。”
据悉，“欧罗巴快帆船”由太阳能(000591，古巴)提供动力，总造价约40亿美元。它将在欧罗巴运行至少3.5年。航天器上的九个仪器将探测欧罗巴表面和表面以下可能的海洋，以了解其深度和组成。
这些仪器包括磁力计和雷达设备，科学家可以用它们详细描述欧罗巴的海洋和冰壳。此外，还有一台功能强大的相机，可以以0.5m/像素的分辨率拍摄照片，比伽利略探测器拍摄的最佳欧罗巴照片清晰10倍。质谱仪将测定样品中离子(带电原子和分子)的质量，以帮助科学家识别什么是离子。
探测器将在几十次飞越欧罗巴时收集这些样本。该小组希望这些样本来自欧罗巴稀疏的大气层；冰冷卫星表面冒出的水蒸气和其他物质。科学家已经多次发现这种羽状物的证据，但是它们的存在还没有被证实。
ParParado说:“在任务开始时，我们将搜寻羽状物，并试图了解它们是否真的存在以及它们在哪里。它们是偶然的还是总是活跃的？”
他补充道:“也许飞船会意外穿过羽流，或者我们可以稍微调整飞船的轨道，使其穿过羽流。如果我们这样做，质谱仪和尘埃探测器将能够对这些羽流进行详细采样，以找到有机物质，并了解欧罗巴内部的详细化学结构。”
当然，帕帕拉多还强调，如果欧罗巴的羽流确实存在，它可能与从南极土卫二地区漂移出来的已被证实的羽流大相径庭。土卫二的羽流是由强大的间歇泉产生的，间歇泉不断将物质从土星卫星的地下海洋喷射到太空中。然而，欧罗巴的物质可能来自海洋。它也可能来自卫星冰壳中的液态水湖。
他强调羽流采样的成功并不决定欧罗巴快速航行任务的成败。“这是一种奖励，对任务来说不是必需的，但我希望它会发生。”
预计它将使用商用火箭发射。
欧罗巴快速帆船拍摄的照片不仅会揭示欧罗巴的一些特征，还会为科学家进一步探索欧罗巴铺平道路。
美国国会已经指示美国国家航空航天局开发一种着陆器在欧罗巴寻找生命。美国宇航局官员表示，欧罗巴快速帆船提供的数据将帮助研究人员确定着陆器的最佳着陆位置。然而，着陆器仍然是一个概念，还没有在美国宇航局的备案表中正式列出。
美国宇航局一直计划在2023年发射欧罗巴快速帆船。国会还通知该机构使用强大的空间发射系统(SLS)巨型火箭完成发射任务，这将允许探测器直接飞往木星，并在飞行2.4年后到达那里。
但可持续土地管理系统仍在开发中，经历了许多延误和成本上升。此外，美国宇航局计划在其“阿尔特弥斯”月球探测计划中使用首次开发的单反卫星系统。因此，美国宇航局监察长办公室(OIG)最近得出结论，“欧罗巴快速航行”的SLS火箭至少要到2025年才能准备好。
因此，OIG建议国会允许美国宇航局使用商业公司开发的火箭，包括太空探索技术公司(SpaceX)的猎鹰重型运载火箭或联合发射联盟(United Launch Alliance)的大力士5重型运载火箭，来完成发射任务。这些火箭不如SLS强大。因此，如果欧罗巴快速帆船搭载这些商用火箭升空，它将使用重力辅助技术，总飞行时间预计需要6年。
