美国宇航局的“新视野号”(New Horizons)飞越了2014 MU69小天体(艺术地图)，该天体当时被称为“天涯海角”，后来更名为“天空”。图片来源:美国宇航局官方网站“今日视点”记者刘霞50年前，尼尔·阿姆斯特朗(neil armstrong)和巴兹·奥尔德林(buzz aldrin)成功登上月球表面，成为第一个登上地球以外天体的人类。这一前所未有的壮举完全点燃了人类探索宇宙的热情和梦想。从那时起，各国已经发射了对太阳、火星甚至更远的天体的探测器，并建造了各种望远镜试图揭示浩瀚宇宙的奥秘。
谢幕将于2019年结束。美国周刊《科学新闻》的网站给我们讲述了今年太空科学家写的一个传奇故事。
飞越遥远的“天空”
今年1月1日，美国宇航局的“新视野号”(New Horizons)飞越离地球约64亿公里的“天空”，打破了2015年飞越冥王星时创下的太阳系最遥远天体探索纪录。
“天空”比冥王星远15亿公里，位于太阳系的柯伊伯带。柯伊伯带由碎片和矮行星组成，被认为包含数十万个类似天体的“天空”。科学家认为这些天体保留了太阳系形成的痕迹。
飞过天空后不久，新视野号一幅接一幅地返回图像，刷新了科学家的知识。起初，“天空”看起来又薄又长。后来，科学家发现它被两个小行星粘在一起，像一个胖乎乎的雪人。最新图片显示，它更像是拼接在一起的两个煎饼。
科学家以前从未见过这样的天体，揭示了为什么“天空”如此“美丽”，或者有助于进一步了解行星形成的早期阶段。
奇异行星出现
1995年，米歇尔·迈尔和迪迪尔·奎洛兹发现了第一颗太阳系外行星飞马座51b，这开启了天文学的一场革命，并为他们赢得了2019年诺贝尔物理学奖。随着观测方法的不断改进和新的系外行星的出现，科学家迄今已发现4000多颗系外行星。它们的大小、形状和轨道令人惊叹。红色的小行星“龙宫”和“奔牛”是今年天文领域的“净红色”之一，贡献了大量的交通流量。
JAXA隼鸟2号于2014年12月发射，并于2018年6月底抵达龙宫。它于今年2月在龙宫着陆，并开始了它的探险之旅。
今年2月，隼鸟2号成功完成了首次着陆取样。4月，它向“龙宫”表面发射了一枚铜弹，击中了一个约10米宽的坑，并于7月再次着陆，收集地下岩石碎片。这是人类首次成功完成小行星多次着陆，并首次收集地下样本。隼鸟2号现在已经带着这些样本踏上了回家的路，这些样本可能保留了太阳系的原始面貌，预计将于2020年底到达地球。
此外，美国在2016年发射的“奥西里斯-雷克斯”(Osiris - REx)探测器于2018年12月抵达小行星“贝努”(Benu)，并在今年6月拍摄了许多详细的图像。
今年12月12日，美国国家航空航天局选择了“贝努”北极附近的“夜莺”和“鱼嘴”采样点分别作为第一着陆区和替代着陆区。据报道，从2020年1月至4月，探测器将飞越两个采样点数次，以获得更清晰、更详细的数据。真正的取样工作将于2020年8月完成，计划收集60克样品。探测器将于2021年离开本努，并于2023年向地球发送样本。
这些样本有望揭示像“贝努”这样的小行星是否曾经扮演过“邮差”的角色，将生命形成分子带到早期地球。
揭示火星心跳的秘密
今年科学家们在火星探索方面也取得了许多突破。
2018年11月，美国宇航局的“洞察”火星探测器完成了4.84亿公里的旅程，并成功登陆火星表面。它的主要任务是了解火星的内部结构，探索火星地震和火星核心的奥秘，并成为第一个监测火星心跳的探测器。
今年4月6日，“洞察”并没有抹黑它的使命。其内部结构地震仪首次探测到火星地震。从那以后，探测器已经捕捉到100多次震动，其中21次最有可能是火星震动。
“洞察”首席科学家布鲁斯·巴纳特认为，这些探索开启了一项新的研究
研究者指出火星地震和地震的原因是不同的。地震是由地壳构造板块之间的挤压引起的。火星没有构造板块，但是火星的缓慢冷却将导致压力在火星内部扩散，这也可能导致零星的火星地震。
当新手“洞察”听到火星表面的火星“心跳”时，经验丰富的“好奇号”漫游者会热情地涌入火星上奇怪的教堂山。
夏普山位于盖尔陨石坑上方。这个地质奇迹在地球上是闻所未闻的。科学家对此感到困惑，并对这座奇怪的山是如何形成的争论不休。为了揭示这个秘密，好奇号一直在攀登夏普山，它的加速度计不断测量重力。加速度计读数显示，漫游者下方的岩石异常松散，这表明夏普山可能是由风吹沉积物沉积而成。
新年就要到了。明年，我们将庆祝哈勃太空望远镜发射30周年。中国还将执行其首次火星探测任务。也许还有其他令人惊讶的发现等着我们去进一步了解人类在宇宙中的位置。
