日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)表示，其“隼鸟2号”探测器已经对小行星“龙宫”进行了深入探索，并将于13日开始返校之旅。预计明年年底“回家”。它从“龙宫”收集的样本有望揭开太阳系起源的神秘面纱。隼鸟2号的项目经理羽一津田说:“我们希望它能为我们提供新的科学知识。”。探测器将把“碳和有机物”带回地球，这些物质将提供数据，说明它们是如何分布在太阳系的，为什么会出现在小行星上，以及它们与地球的关系。
钻石形状的“龙宫”直径约900米，距离地球3亿公里。据信这颗小行星含有相对大量的有机物和水，这些物质和水始于大约46亿年前太阳系诞生时。
“猎鹰2号”于2014年12月发射，于去年6月底抵达“龙宫”。它于今年2月在“龙宫”着陆，收集了“龙宫”的表面样本，并发现了水合矿物，这可能有助于科学家确定小行星是否给地球带来了水。
今年4月，隼鸟2号在龙宫表面发射了一枚金属炸弹，造成了一个约10米宽的撞击坑。探测器随后收集了金属炸弹引发的物质，并计划将其带回地球进行分析。
津田裕一说，“猎鹰2号”为期六年的任务耗资约2.7亿美元。探测器花了三年半时间到达小行星，但是“回家”的时间应该大大缩短，因为地球离龙宫更近。
据报道隼鸟2号可能会在南澳大利亚的沙漠中放置样本。JAXA正与澳大利亚政府就如何安排样品进行谈判。
“猎鹰2号”大约有一个装有太阳能电池板的大冰箱那么大，是JAXA第一个小行星探测器“猎鹰2号”的继承者。2010年6月13日，当隼鸟到达地球时，装有样本的容器从探针上拆下。此后，探测器按计划在大气中烧毁，样品容器安全降落在澳大利亚。
JAXA发言人村上春树上午早些时候表示，根据目前的计划，“隼鸟2号”将在样本返回地球后继续太空旅行，并可能“进行另一次小行星探索”，但其新目标仍不得而知。
